Satellite artificiel
Un satellite artificiel est un objet fabriqué par l'Homme mis en orbite autour d'un corps céleste (Terre, Mars, Soleil, etc...) par un lanceur spatial. La vitesse imprimée par la fusée au satellite lui permet de se maintenir pratiquement indéfiniment dans l'espace en décrivant une orbite circulaire ou elliptique autour de la planète. Les caractéristiques de l'orbite du satellite sont déterminées par la vitesse et la trajectoire durant la phase propulsée.
Le premier satellite artificiel Spoutnik I est lancé par l'URSS en 1957. Depuis cette époque, plus de 5 000 satellites artificiels ont été placés en orbite. les satellites jouent désormais un rôle majeur à la fois sur le plan économique et scientifique. Les domaines d'application sont multiples : recherche (observation astronomique, microgravité, exploration du système solaire), télécommunications, positionnement, observation et prévision météorologique, océanographie, espionnage, etc...
Le premier satellite artificiel Spoutnik I est lancé par l'URSS en 1957. Depuis cette époque, plus de 5 000 satellites artificiels ont été placés en orbite. les satellites jouent désormais un rôle majeur à la fois sur le plan économique et scientifique. Les domaines d'application sont multiples : recherche (observation astronomique, microgravité, exploration du système solaire), télécommunications, positionnement, observation et prévision météorologique, océanographie, espionnage, etc...
Les progrès techniques permettent aujourd'hui de mettre en orbite des satellites plus lourds, autonomes et d'une durée de vie allongée. Les avancées de l'électronique permettent également la construction de micro-satellites permettant d'effectuer des missions sophistiquées.
Historique
Les précurseurs
La première mention d'un satellite artificiel mis en orbite figure dans la nouvelle "the Brick Moon" de Edward Everett Hale (1869). Jules Verne évoque également cette idée dans les "Millions de la Bégum" (1879). En 1903 Constantin Tsiolkovsky (1857–1935) publie "Исследование мировых пространств реактивными приборами" (Exploration de l'espace au moyen d'engins à réaction), qui constitue le premier ouvrage scientique sur l'utilisation de fusées pour lancés des engins spatiaux. Dans cet ouvrage il fournit la vitesse minimale qui doit être imprimée à un objet pour qu'il se place en orbite autour de la Terre (8 km/s) et préconise l'utilisation d'une fusée à plusieurs étages avec des moteurs à propergols liquides.
En 1928 le slovène Herman Potočnik (1892–1929) dans son unique ouvrage "Das Problem der Befahrung des Weltraums" (Le problème du vol spatial) décrit les moyens à mettre en oeuvre pour permettre à l'homme de s'établir de manière permanente dans l'espace. Il décrit comment des vaisseaux spatiaux placés en orbite peuvent être utilisés pour des observations d'observation pacifiques et militaires de la surface de la Terre; il montre l'intérêt des conditions particulières en orbite pour les expériences scientifiques. Le livre décrit le fonctionnement des satellites géostationnaires (évoqués pour la première fois par Tsiolkovsky) et explore le problème des communications entre le sol et les satellites par le biais de la radio. Mais l'ouvrage n'évoque jamais l'utilisation des satellites pour relayer les télécommunications et comme système de radiodiffusion.
En 1928 le slovène Herman Potočnik (1892–1929) dans son unique ouvrage "Das Problem der Befahrung des Weltraums" (Le problème du vol spatial) décrit les moyens à mettre en oeuvre pour permettre à l'homme de s'établir de manière permanente dans l'espace. Il décrit comment des vaisseaux spatiaux placés en orbite peuvent être utilisés pour des observations d'observation pacifiques et militaires de la surface de la Terre; il montre l'intérêt des conditions particulières en orbite pour les expériences scientifiques. Le livre décrit le fonctionnement des satellites géostationnaires (évoqués pour la première fois par Tsiolkovsky) et explore le problème des communications entre le sol et les satellites par le biais de la radio. Mais l'ouvrage n'évoque jamais l'utilisation des satellites pour relayer les télécommunications et comme système de radiodiffusion.
En 1945 l'écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke (1917-2008) décrit en détail l'utilisation de satellite de télécommunications pour les communications de masse. Clarke passe en revue les contraintes logistiques d'un lancement de satellite, les orbites possibles ainsi que d'autres aspects permettant la création d'un réseau de satellites couvrant le globle en mettant en avant les avantages de disposer d'un système de télécommunications planétaire. Il suggère également l'utilisation de 3 satellites en orbite géostationnaire, nombre suffisant pour couvrir l'ensemble de la planète.
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